Schönheit war essenziell: Natürliche Schönheitsmittel im alten Ägypten

Schönheit und Körperpflege im alten Ägypten

Die makellose Schönheit und Ebenmäßigkeit der weltberühmten Büste der Königin Nofretete, die Masken der Pharaonen, die Bilder der verführerischen Kleopatra, der letzten Pharaonin Ägyptens, nehmen uns noch heute gefangen. Wer den klassischen Film mit der Hollywoodschönheit Liz Taylor gesehen hat und diese mit Abbildungen von Kleopatra vergleicht, glaubt gerne, dass die Pharaonin ihre Reize ganz bewusst zum Nutzen ihres Reiches eingesetzt hat, um zunächst Julius Cäsar, der zu dieser Zeit der mächtigste Mann der Welt war, um den Finger zu wickeln und später Marcus Antonius, ein Mitglied des Triumvirats, das Rom regierte.

Schönheit ist auch Macht. Eine gepflegte Erscheinung sorgt für Ansehen und ist eine Voraussetzung für gesellschaftlichen Einfluss. Das war offenbar vor 5000 Jahren nicht viel anders als heute noch. Ägyptische Museen zeigen umfangreiche Sammlungen von Gefäßen für Parfums, Balsame, Salben und Schminken. Schminkpaletten wurden genutzt, um darauf feste Farben mit Wasser anzurühren und zu mischen. 

Die Augen sind das Tor zur Seele

Ganz besondere Bedeutung hatte schon bei den alten Ägyptern die Kosmetik rund um die Augen.

Berühmt ist der charakteristische langgezogene Lidstrich aus schwarzem Kajal, der bis in den vorderen Schläfenbereich hinein verlängert wurde.

Diese Schminkart wurde auch von Männern verwendet, um die Augen zu umranden und erfüllte nebenbei auch einen hygienischen Zweck, nämlich den Schutz vor dem Trachom, einer gefürchteten bakteriellen Augenentzündung, die noch bis ins letzte Jahrhundert als "Ägyptische Augenkrankheit" bekannt war.

Der Kajal wurde als Pulver in Alabasterschälchen verwahrt und leicht angefeuchtet mit einem dünnen Stäbchen aus Horn, Holz oder bei wohlhabenderen Ägyptern aus Silber oder Elfenbein vor dem Spiegel aufgetragen. Wundert es, dass eine Kultur, für die Schönheit so wichtig war, Spiegel schon vor 5000 Jahren erfunden hat? Diese dunkle Augenumrandung hatte einen weiteren willkommenen Effekt: Sie machte nicht nur schön, sondern schützte die Augen auch etwas vor dem gleißenden Sonnenlicht.

Gesichtspflege

Das Altern und die Erschlaffung der Gesichtshaut wurde von ägyptischen Ärzten "Gesichtskrankheit am Kopf" genannt. Offenbar wurde gutes Aussehen und Gesundheit in der ägyptischen Kultur gleichgesetzt. Gesichtsmasken aus Honig mit Alabasterstaub und verschiedenen Salzen sollten der Alterung der Haut entgegenwirken. Einen ganz besonders guten Ruf hatte ein kosmetisches Pflanzenöl, das "Hemait", welches in einem komplexen Verfahren aus den Essenzen von verschiedenen Früchten hergestellt wurde. Dieses sollte neben den typischen Alterserscheinungen der Haut auch Hautflecken oder Entzündungen beseitigen können.

Im Altertum waren der Eurasische Kontinent und Afrika durch viele Handelswege verbunden. Die Sitte der ägyptischen Frauen, ihr Gesicht, Wangen, Lippen, Haare oder Hände mit Henna und rotem Ocker einzufärben, kam vielleicht aus Indien oder Persien oder sie wurde von Ägypten aus in den Osten des Kontinents exportiert. Das lässt sich historisch nicht genau klären. Natürlich hergestelltes Henna hat eine desinfizierende Wirkung und konnte bei oberflächlichen Hautwunden auch zur Wundpflege eingesetzt werden. Das silberbraune Mineral Bleiglanz, das kupferblaue Azurit oder das als "Kupfergrün" bekannte Malachit wurden verarbeitet, um Lidschatten herzustellen.

Reinlichkeit

In einem heißen Land, wie Ägypten, war Reinlichkeit besonders wichtig. Man wusch sich mehrmals täglich mit klarem Wasser, etwa vor den Mahlzeiten. Auch Seife gab es schon, die aus pflanzlichen Ölen und Soda gekocht wurde. Sie wurde allerdings hauptsächlich als Haarpomade oder zur Behandlung von Hautkrankheiten eingesetzt.

Das Frühstück war so gestaltet, dass es übelriechenden Atem beseitigte und wurde daher auch "Reinigung des Mundes" genannt. Wenn das nicht ausreichte, verabreichte man sich Spülungen mit Natron. Was Körperbehaarung anging, gab es in den vielen tausend Jahren ägyptischer Geschichte verschiedene Moden, aber auch individuelle Gestaltungen. Manche Männer ließen sich Vollbärte wachsen; das war allerdings eher ungewöhnlich, Oberlippenbärte findet man dagegen sogar bei Pharaonen. Viele rasierten sich das gesamte Kopfhaar ab - Rasiermesser gab es schon – und teure Perücken aus Menschenhaaren oder Palmfasern waren in manchen Epochen Mode.

Wohlgerüche des Orients

Besonders bei Frauen wurden wohlriechende Salböle zur Hautpflege eingesetzt. Balsame wurde aus dem duftenden Öl des Balsamstrauches hergestellt. Die essbaren Früchte des Persea-Baumes, der heute in Ägypten nicht mehr heimisch ist, wurden offenbar auch als Körperschmuck verwendet. "... mein Busen ist voll mit Persea-Früchten, meine Haare schwer von Balsam“ verrät uns eine schriftliche Aufzeichnung einer Ägypterin aus der Antike.

Balsam oder Lotosöl wurden auch verwendet, um Kleidung aus feinem Leinstoff darin zu tränken. Von Kleopatra wird berichtet, dass sie sogar die Segel ihres Nilschiffes mit Balsam tränken ließ. Ihre Ankunft per Schiff war nicht nur ein optisches, sondern auch ein olfaktorisches Erlebnis. Auch Baumharze wurden als Duftmittel eingesetzt. Räucherwerk war bekannt und beliebt. Priester und Orakel räucherten mit psychotropen Substanzen und lösten so Visionen oder Trancezustände aus. Im Alltag wurden verschiedene Räucherstoffe eingesetzt. Man verwendete Myrrhe, Olibanum, welches ähnlich wie Weihrauch riecht, oder das Baumharz eines Styrax-Strauches.